Finalement, le hasard, le tout naturel, n’est pas que l’autre nom de Dieu… Le hasard, s’il existe, est aussi le visage de la science. À y regarder de près, c’est ce que le jury du Nobel d’économie 2021 (Banque centrale de Suède) vient de récompenser à travers les travaux des expériences involontaires de MM. Card, Angrist et Imbens.

La tentation est grande de restituer tout cela dans des termes relativement accessibles… Disons alors : parce que nous faisons des expériences involontaires, des expériences non codifiées par les normes scientifiques classiques, alors l’art du comportement naturel qui peut paraître comme un hasard nous projette littéralement dans la science. La relation explicative de cause à effet est ainsi établie par le naturel des humains… Ah, les humains, ils sont plus rationnels qu’ils ne le pensent… Prenons ces voisins de Pennsylvanie et du New Jersey.

Récemment, tout le monde craignait qu’augmenter le salaire minimum d’un côté aille faire déferler les travailleurs de l’autre côté vers le lieu d’amélioration salariale significative. Pas du tout ! Aucune explication, aucune embûche n’a été décelée, le naturel a joué et le ciel n’est jamais tombé sur la tête qui que ce soit comme l’aurait prévu une théorie classique. Ce fut le cas avec l’arrivée massive des réfugiés cubains en Floride : jamais les salaires n’avaient été tirés vers le bas dans aucun secteur cible des nouveaux arrivants…

Accroître les Salaires Minimums

Comme l’a déclaré Peter Fredriksson, le président du Comité du prix Nobel : « Découvrir les relations causales est un défi majeur ». Et d’ajouter : « Parfois, la nature ou les changements de politique créent des situations qui ressemblent à des expériences randomisées. Les lauréats de cette année ont montré que de telles expériences naturelles aident à répondre à des questions importantes pour la société. »

Ainsi, les travaux de M. Card ont remis en question les idées reçues en économie du travail, notamment l'idée qu'un salaire minimum plus élevé entraîne une baisse de l'emploi. Il a été co-auteur d'études solides et influentes sur ce sujet avec Alan B. Krueger, décédé en 2019, dont une qui a utilisé la frontière géographique naturelle entre le New Jersey et la Pennsylvanie pour tester l'effet d'un changement de salaire minimum. En comparant les résultats entre les deux États, la recherche a révélé que l'emploi dans les restaurants rapides (fast-foods) en Pennsylvanie n'était pas affecté par une augmentation du salaire minimum dans le New Jersey.

M. Angrist et M. Imbens ont contribué à la façon dont les chercheurs pensent et analysent les expériences naturelles. Imbens a déclaré aujourd’hui même sa passion des défis méthodologiques : « Le défi, pour moi, a toujours été d'essayer de comprendre, lorsque les gens font un travail empirique, quels sont exactement les défis méthodologiques. »

Voilà que nous sommes tous servis par ces recherches qui permettent d’éloigner les frontières de la connaissance de nous-mêmes… Oui, même le hasard n’exclut pas la science… Alors, augmentons les salaires minimums…


PSA
▪11 octobre 2021▪